LuGRE: la NASA y la Agencia Espacial Italiana adquieren señales GPS en la superficie lunar por primera vez

El Experimento del Receptor GNSS Lunar (LuGRE) de la Nasa y de la Agencia Espacial Italiana se ha convertido en la primera demostración de tecnología para adquirir y rastrear señales de navegación, basadas en la Tierra, en la superficie de la Luna.

El éxito de la carga útil LuGRE en la órbita lunar y en la superficie, indica que las señales del GNSS (Sistema Global de Navegación por Satélite) pueden recibirse y rastrearse en la Luna. La relevancia de estos resultados radica en que las misiones Artemis de la Nasa —y otras misiones de exploración—  podrían beneficiarse y determinar, de forma precisa y autónoma, su posición, velocidad y tiempo. Esto significa un paso adelante hacia sistemas y servicios de navegación avanzados para la Luna y Marte.

Al respecto, el administrador asociado adjunto del Programa SCaN (Comunicaciones y Navegación Espacial) de la Nasa, Kevin Coggin, señaló: "LuGRE nos muestra que podemos adquirir y rastrear con éxito señales GNSS en la Luna. Este es un descubrimiento muy emocionante para la navegación lunar y esperamos aprovechar esta capacidad para futuras misiones”.

Según informó la NASA, el camino hacia este hito histórico tuvo su punto cúlmine el pasado 2 de marzo, cuando el módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace aterrizó en la Luna y entregó LuGRE, una de las 10 cargas útiles de la agencia estadounidense destinadas a promover la ciencia lunar. Poco después del aterrizaje, los operadores de la carga útil LuGRE en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt (Maryland) comenzaron a realizar su primera operación científica en la superficie lunar.

Ahora que Blue Ghost está en la Luna, la misión funcionará durante 14 días, lo que brindará a la Nasa y a la Agencia Espacial Italiana la oportunidad de recopilar datos de forma casi continua. LuGRE adquirió y rastreó señales en la superficie lunar por primera vez y logró una posición de navegación a aproximadamente  362.000 kilómetros de la Tierra. Se trata del primer hardware desarrollado por la Agencia Espacial Italiana en la Luna.

Por lo general, los ingenieros de la Nasa rastrean las naves espaciales utilizando una combinación de mediciones, incluidos sensores a bordo y señales de estaciones de rastreo terrestres. La carga útil LuGRE demuestra que el uso de señales GNSS para la navegación puede reducir la dependencia de operadores humanos porque estas señales pueden ser captadas y utilizadas de manera autónoma por la nave espacial, incluso a distancias tan lejanas como la Luna.