Estados Unidos ha lanzado más de 200 satélites espía en los últimos dos años

Tras el lanzamiento de una misión clasificada el 20 de abril, la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de Estados Unidos ha alcanzado un nuevo hito, al desplegar más de 200 satélites en órbita en poco más de dos años.

La misión NROL-145 despegó el domingo 20 de abril a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base Vandenberg de la Fuerza Espacial de EEUU situada en California. Ese fue el décimo lanzamiento de satélites de SpaceX para la “arquitectura proliferada” de la NRO, que incluye los satélites de imágenes Starshield construidos por SpaceX y Nor

El término de “arquitectura proliferada” hace referencia a la estrategia de utilizar muchos satélites más pequeños en lugar de unos pocos grandes, creando así redes que son más resistentes a amenazas potenciales y capaces de proporcionar una cobertura más completa.

La NRO diseña y opera satélites clasificados de vigilancia e inteligencia del Gobierno estadounidense. Actualmente, la agencia está desplegando una extensa red de satélites diseñados para rastrear objetivos terrestres casi en tiempo real.

El lanzamiento del domingo fue la primera misión adjudicada por la Fuerza Espacial de EEUU en el marco del programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL), Fase 3, Línea 1. La orden para NROL-145 fue una de las nueve adjudicadas a SpaceX en octubre de 2024.

“Este fue nuestro primer lanzamiento de Fase 3, y se produjo solo unos meses después de establecer este nuevo contrato”, dijo en un comunicado el coronel Jim Horne, líder sénior de material de ejecución de lanzamiento en el Comando de Sistemas Espaciales, citado por Space News.

Horne también señaló que aún quedan 44 misiones pendientes de lanzamiento del contrato anterior de la Fase 2 del NSSL. La mayoría de estas misiones fueron adjudicadas a United Launch Alliance (ULA). Se espera que el nuevo cohete Vulcan de ULA realice su primera misión NSSL este verano.

Diferentes fórmulas

La NRO declaró en un comunicado de prensa que el NSSL representa solo una de las fórmulas que emplea para desplegar sus satélites. Por ejemplo, la agencia ha lanzado satélites con SpaceX y Rocket Lab bajo contratos comerciales, y recientemente utilizó el Minotaur IV de combustible sólido de Northrop Grumman, utilizado por la Fuerza Espacial bajo un contrato independiente.

“En los últimos dos años, la NRO ha lanzado más de 200 satélites, creando la constelación gubernamental en órbita más grande y capaz de la historia de nuestro país”, declaró la agencia. De cara al futuro, “2025 será otro año dinámico, con aproximadamente una docena de lanzamientos de la NRO programados. La mitad de estos lanzamientos se centrarán en el desarrollo de la arquitectura proliferada de la NRO, con lanzamientos proliferados adicionales planificados hasta 2029", añadió el organismo público.