Virgin Galactic presenta una de las primeras tripulaciones internacionales de sus aviones espaciales Delta

Virgin Galactic ha nombrado a una de las primeras tripulaciones comerciales de astronautas para sus aviones espaciales clase Delta, que no volarán antes de 2026.

La tripulación incluye a la astronauta privada estadounidense de Virgin Galactic, Kellie Gerardi, que voló a bordo del vuelo espacial suborbital Galactic 05 en noviembre de 2023, la canadiense Shawna Pandya y la irlandesa Norah Patten.

Las tres forman parte del Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro, cuyo mandato incluye probar tecnologías en aviones suborbitales y realizar actividades educativas.

La tripulación ampliará la investigación que Gerardi (también director de vuelos espaciales tripulados del IIAS) realizó durante Galactic 05, centrándose en el comportamiento de los fluidos con aplicaciones a la salud humana, según dijeron funcionarios de Virgin en un comunicado.

Virgin, fundada por Richard Branson, anunció la noticia dos semanas después del vuelo final de su avión espacial VSS Unity el 8 de junio. Ese vuelo llevó al espacio a un investigador turco y a tres astronautas privados después de ser transportados por el vehículo portador VSS Eve.

Los aviones Delta permitirán vuelos más frecuentes que la generación anterior, insisten desde Virgin, pero hasta que no se lleva a cabo la actualización no se realizarán vuelos espaciales.

Los vehículos Delta deberían poder volar hasta dos veces por semana, dijeron representantes de Virgin, quienes esperan que los vuelos de prueba arranquen en 2025; las operaciones comerciales comenzarán el año siguiente. Los billetes de Virgin cuestan 450.000 dólares, pero otros pasajeros los compraron anteriormente a precios más bajos.

El principal competidor de Virgin en el turismo espacial suborbital es Blue Origin, fundada por el creador de Amazon, Jeff Bezos. La compañía envía personas al espacio en un cohete y una cápsula llamados New Shepard. Blue Origin no ha revelado los precios de las entradas.