NanoAvionics y Gama pondrán velas solares en el espacio

Gama, empresa espacial francesa, ha contratado al integrador de misiones NanoAvionics para una demostración del sistema de propulsión de velas solares de Gama en la órbita terrestre baja (LEO). NanoAvionics proporcionará su bus (es decir, el cuerpo, la estructura principal del instrumento) del nanosatélite 6U, servicios de integración de la carga útil, una campaña de pruebas del satélite, servicios de lanzamiento y operaciones del satélite. El lanzamiento del nanosatélite está previsto para el segundo semestre de este año.

Las velas solares de Gama se dirigen a empresas comerciales y organizaciones de investigación que buscan un sistema de configuración y propulsión rentable y menos complejo para explorar el espacio profundo mediante pequeños satélites. El uso de nano o microsatélites propulsados por velas solares en el espacio permite recorrer grandes distancias sin que esto requiera gran cantidad de combustible. También pueden lanzarse con cohetes más pequeños y baratos, lo que haría que los viajes entre planetas fuesen más baratos y prácticos que los cohetes convencionales.

Cuerpo principal (bus) de un nanosatélite M6P. Foto: Gama.

El contrato de la misión con Gama es la segunda misión de vela solar para NanoAvionics, tras un contrato anterior para construir un bus satélite para la demostración de propulsión de vela solar ACS3 de la NASA.

El director general de Gama Space, Louis de Gouyon Matignon, ha expresado que el uso de las velas solares que desarrollan supondrán "un gran avance en las posibilidades de acceso al espacio profundo para empresas y organizaciones de investigación de todo el mundo".

Las misiones de los pequeños satélites con tecnología de vela solar podrían incluir la obtención de datos sobre la atmósfera de Neptuno o la magnetosfera de Urano, la realización de misiones de reconocimiento de asteroides de bajo coste, el transporte de carga a la Luna o Marte, el envío de rovers a Titán o Venus, y la ayuda a la eliminación de residuos espaciales.

El cofundador y director general de NanoAvionics, Vytenis J. Buzas, ha expresado a propósito de las velas solares que son "un nuevo y prometedor método de propulsión de naves espaciales, en nuestros nano y microsatélites nos abre todo un nuevo mercado, mucho más allá de los límites de las misiones en la órbita baja de la Tierra".