200 experimentos, una nave de SpaceX y cuatro astronautas: la nueva misión de la ISS

El próximo 26 de febrero cuatro nuevos astronautas viajarán a la Estación Espacial Internacional (ISS) para, durante seis meses, realizar más de 200 experimentos que incluyen desde quemar materiales en microgravedad hasta recolectar muestras microbianas del exterior.

La misión está formada por los astronautas de la NASA Stephen Bowen y Warren "Woody" Hoburg , el astronauta de los Emiratos Árabes Unidos Sultan Alneyadi y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev. Bowen y Hoburg fueron asignados a la misión Crew-6 en diciembre de 2021, mientras que Fedyaev y Alneyadi fueron anunciados como parte de la tripulación el pasado julio de 2022. 

Los tripulantes viajarán a bordo de una nave Dragon Endeavour de Space X que se acoplará a la ISS. Con la llegada de la nueva misión, la estación albergará a 11 astronautas al mismo tiempo, debido a la prolongación de la estancia de tres astronautas que deberían haber vuelto a principios de 2023, pero permanecerán al menos un año en la Estación tras la avería de la nave rusa Soyuz.

"Es muy emocionante"

Bowen afrontará su cuarto viaje al espacio desde 2008, que ha admitido no haber estado "nunca más de dos semanas en la Estación, y para mí es muy emocionante vivir allí durante seis meses, porque es como una casa que he ayudado a construir pero en la que nunca he tenido oportunidad de vivir realmente".

El astronauta e ingeniero, que será el comandante de la misón, asegura que estarán "muy ocupados y cansados, pero va a ser muy divertido". Además, le "apetece mucho ver la reacción de mis tres compañeros la primera vez que vean la Tierra desde el espacio".

Preguntados por qué quieren llevar a la Estación, el astronauta Hoburg ha dicho su padre "murió en verano y me llevo una foto suya para que me acompañe". Por su parte, Alneyadi ha admitido que llevará un kimono de jiu-jitsu y una figura del cohete espacial de Tintín, además, le gustaría "grabar mi reacción para poder compartirla con todo el mundo". Además, ha pedido que incluyan un plato tradicional de Emiratos Árabes en su menú.

Más de 200 experimentos

La tripulación de Crew-6 llevará a cabo más de 200 investigaciones científicas durante su estancia en la Estación "para prepar la exploración humana más allá de la órbita terrestre baja y beneficiar la vida en la Tierra". La NASA asegura que los experimentos realizados "brindan beneficios para las personas en la Tierra y allana el camino para futuros viajes de larga duración a la Luna y más allá".

Entre los experimentos hay estudios de cómo se queman materiales en microgravedad, una investigación de chips de tejido sobre las funciones del corazón, el cerebro y el cartílago, y otra que recolectará muestras microbianas del exterior de la estación espacial.  

Durante su misión, la tripulación verá la llegada de varias naves espaciales de carga, incluidas Dragon y Roscosmos Progress, y de los astronautas del Crew Flight Test de Boeing. Al terminar la estancia, la nave se desacoplará del puerto de la Estación y regresará a la Tierra, amerizando frente a la costa de Florida, donde les recogerá un barco y regresarán a tierra firme en un helicóptero.