ULA se dispone a lanzar 27 satélites del Proyecto Kuiper de Amazon

United Launch Alliance (ULA) se dispone a lanzar hoy miércoles 9 de abril los primeros 27 satélites de los más de 3.200 planificados para la constelación de Internet de banda ancha Proyecto Kuiper de Amazon, aproximadamente un año después de lo previsto.

Amazon dijo que se está preparando para lanzar su primer lote de satélites a la órbita terrestre baja (LEO) en un cohete Atlas V desde la Estación de la Fuerza Espacial de Estados Unidos en Cabo Cañaveral, Florida, como parte de la misión denominada KA-01 (Kuiper Atlas 1).

Los satélites presentan mejoras significativas con respecto a los dos prototipos que ULA lanzó en un Atlas V en 2023, según Amazon, incluidas antenas de matriz en fase mejoradas, procesadores, paneles solares, propulsión y enlaces ópticos entre satélites.

Las exitosas pruebas de prototipos en órbita le dieron a Amazon la confianza de que podría comenzar a poner en servicio satélites operativos, construidos en una instalación en Kirkland, Washington, en la primera mitad de 2024, lo que permitirá realizar pruebas beta con clientes potenciales como las operadoras Verizon y Vodafone más adelante ese año.

Amazon dijo que el KA-01 sería la carga útil más pesada jamás volada en un Atlas V, que utilizará su configuración más poderosa (cinco cohetes impulsores sólidos más el impulsor principal) para desplegar los satélites a 450 kilómetros sobre la Tierra.

ULA tiene contrato para volar siete Atlas V más para el Proyecto Kuiper y 38 lanzamientos utilizando su cohete Vulcan Centaur más grande.

El acuerdo de lanzamiento multimillonario de Amazon para el Proyecto Kuiper también incluye tres misiones Falcon 9 de SpaceX , 18 lanzamientos de Ariane 6 de Arianespace y hasta 27 cohetes New Glenn de Blue Origin.