El innovador propulsor verde de Arkadia Space ya está en órbita

Arkadia Space ha alcanzado un hito trascendental al lanzar con éxito su innovador sistema de propulsión basado en peróxido de hidrógeno, convirtiéndose en la primera empresa de Europa en hacerlo. Este vuelo se ha realizado a bordo del satélite ION, de la empresa D-Orbit, durante la misión Transporter 13 de SpaceX, lanzada desde la base Vandenberg en California.  

La startup española que desarrolla sistemas de propulsión verdes para satélites y vehículos espaciales está trabajando desde su fundación en 2020 para revolucionar la movilidad espacial con sistemas de propulsión sostenibles. 

En un sector donde la hidracina ha sido el estándar a pesar de su toxicidad y elevados costes operativos, Arkadia ha desarrollado una alternativa real: propulsión basada en peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) de alta concentración. 

Al contar con diferentes motores de distintos tipos de empujes, la compañía ofrece una solución personalizada que se adapta a las necesidades de todos los fabricantes y operadores de satélites y vehículos espaciales. 

Con esta demostración en órbita, Arkadia Space se convierte en la primera empresa europea en validar motores de peróxido de hidrógeno en el espacio. A nivel global, solo una compañía estadounidense había logrado este hito, consolidando a Arkadia en la vanguardia de la transición hacia combustibles verdes. Además, Europa dejará de depender exclusivamente de proveedores extranjeros en el ámbito de la propulsión orbital, marcando un avance estratégico para el sector. 

“Este vuelo no es solo un logro técnico, sino una validación comercial. Estamos demostrando que nuestra tecnología es competitiva, fiable y que está lista para el mercado”, comentó Francho García, CEO de Arkadia Space. “Este hito nos coloca como un proveedor de confianza, lo que facilitará la adopción de nuestra tecnología por parte de fabricantes de satélites y vehículos espaciales eliminando los riesgos que implica ser los primeros en probar una nueva solución”. 

La empresa Space está negociando varios contratos comerciales basados en esta tecnología que espera cerrar en los próximos meses, que se unirán al reciente contrato de MaiaSpace, acelerando significativamente la fase de comercialización. 

El sistema de propulsión que vuela a bordo del satélite ION de D-Orbit es un sistema completo que incluye componentes diseñados y fabricados por Arkadia Space. El módulo de propulsión está compuesto por un tanque de peróxido de hidrogeno de alta concentración, estructura y sistemas electrónicos propios optimizados para el entorno espacial y con redundancia para garantizar su operatividad, y dos motores monopropelentes de 5N, también redundados para asegurar su funcionamiento. Todo ello diseñado, probado y validado en las instalaciones de la compañía. 

Tras separarse el satélite ION del cohete Falcon 9 y se inicie la fase de operaciones de cargas de pago a bordo de ION, el sistema de propulsión de Arkadia pasará por una serie de fases operativas. Durante estas fases, se probarán diferentes modos de funcionamiento del motor, que incluirán pulsos cortos y encendidos largos, con el objetivo de caracterizar completamente su rendimiento en el espacio. Los datos recopilados permitirán a Arkadia optimizar sus sistemas y ofrecer a los clientes información real sobre el comportamiento de su tecnología en órbita. 

En paralelo a la familia de productos validados en órbita con este vuelo la compañía avanza también en el desarrollo de su línea de motores bipropelentes. Hasta ahora, las opciones de propulsión verde están limitadas a tecnologías con menor rendimiento, como las basadas en óxido nitroso. 

La línea de motores bipropelentes hipergólicos de Arkadia supondrá el impulso definitivo a la propulsión verde orbital, dotando al mercado de sistemas propulsivos de altas prestaciones, equivalentes a las de los sistemas basados en hidracina, y a un coste sensiblemente inferior. 

Adicionalmente, la compañía está actualmente ampliando su centro de ensayos de motores cohete, ubicado en el aeropuerto de Castellón, como parte de su plan para hacer frente a los nuevos desarrollos y a la creciente demanda de su tecnología en el mercado. Está previsto que las instalaciones entren en servicio a finales del primer semestre de este año. 

SpaceX informó de que el Transporter-13 transportaba 74 cargas útiles, incluyendo cargas de pago y satélites que se desplegarían posteriormente desde un vehículo de transferencia orbital de D-Orbit.