Las diez noticias espaciales más destacadas en 2024 en España

A pocos días de que finalice el 2024, Infoespacial.com hace un repaso de las diez noticias más importantes del sector: desde la última proeza de SpaceX, líder mundial indiscutible de la industria del espacio, hasta el nombramiento de Juan Carlos Cortés al frente de la Agencia Espacial Española (AEE), pasando por la misión revolucionaria Proba-3 auspiciada por la Agencia Espacial Europea (ESA).

1.- Arranca la misión pionera Proba-3 de la ESA

Liderada por la firma española Sener en estrecha colaboración con un equipo industrial formado por un amplio consorcio de más de 29 empresas de 17 países, Proba-3 demostrará la viabilidad del vuelo en formación de alta precisión entre satélites en el espacio. Dos satélites fueron lanzados al espacio el 5 de diciembre para realizar cientos de eclipses de Sol y estudiar su corona. Toda una misión pionera de la Agencia Espacial Europea (ESA).

2.- Hisdesat estrena centro de control en Hoyo de Manzanares

Hisdesat puso en marcha el centro de control de satélites más avanzado de Europa. Estas instalaciones, inauguradas por la secretaria de Estado de Defensa, Amparo Valcarce, permitirán a la compañía aumentar sus capacidades de cara a la entrada en funcionamiento de los dos nuevos satélites SpainSat NG y de los futuros programas que se incorporen.

3.- SpaceX atrapa con éxito el cohete recuperable Starship

Gracias a una especie de palillos bautizados como Mechazilla, los ingenieros de SpaceX hicieron historia al atrapar el cohete reutilizable Starship mientras este terminaba la maniobra de aterrizaje. La NASA espera que una versión modificada de Starship actúe como vehículo para vuelos tripulados a la Luna en el marco del programa Artemis a finales de esta década.

4.- Consolidación de la industria del Nuevo Espacio en España

Las exitosas citas de los congresos SSSIF 2024 en Málaga (febrero) y New Space España en Vigo (octubre) confirmaron el buen estado de forma de la industria espacial española que está generando un ecosistema innovador basado en nuevos modelos de negocio. Empresas como Arkadia Space o Sateliot están contribuyendo de forma esencial a l consolidación del New Space, forjando proyectos disruptivos como los propulsores verdes o las constelaciones de comunicaciones 5G IoT.

5.- China recupera muestras de roca de la cara oculta de la Luna

China consiguió una hazaña inédita en la historia de la exploración lunar al traer a la Tierra muestras recogidas en la cara oculta del satélite. El módulo Chang’e-6 fue el encargado de extraer el material y depositarlo en un contenedor. Este éxito posiciona favorablemente a Pekín en la carrera por el espacio y se suma al hecho de que mantiene una estación espacial propia, la Tiangong, operativa desde 2021 con tres taikonautas a bordo.   

6.- Dos astronautas de la NASA, atrapados en la ISS desde verano

Los astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, se van a pasar nueve meses en la Estación Espacial Internacional (ISS) cuando su misión era de solo 10 días. Ambos formaban parte de la primera misión tripulada de la nave Starliner de Boeing, que zarpó de la Tierra en junio. Al final se quedarán hasta marzo después de que la cápsula que los trasladaba al laboratorio orbital sufrió una serie de problemas de propulsión que hicieron aconsejable no utilizarla en la ruta de regreso.  

7.- Despega el Ariane.6, el nuevo lanzador europeo

Después de algunos retrasos, Europa recuperó su capacidad propia para acceder al espacio gracias al despegue del Ariane 6, el modelo más reciente de la familia de lanzadores europeos Ariane, que toma el relevo a Ariane 5. Con un diseño modular y versátil, el cohete fabricado por ArianeGroup es capaz de lanzar misiones dirigidas tanto a la órbita baja terrestre como al espacio profundo.

8.- Cambios en la cúpula de la administración espacial estadounidense

Las elecciones presidenciales norteamericanas tendrán consecuencias en el futuro de la administración espacial estadounidense. Donald Trump ha elegido al astronauta multimillonario y colaborador de Elon Musk, Jared Isaacman, para dirigir la NASA.  Isaacman considera que el espacio “tiene un potencial incomparable para lograr avances en la manufactura, la biotecnología, la minería y tal vez incluso caminos hacia nuevas fuentes de energía. Inevitablemente habrá una economía espacial próspera, que creará oportunidades para que innumerables personas vivan y trabajen en el espacio”.

9.- Juan Carlos Cortés, nuevo director de la Agencia Espacial Española

Juan Carlos Cortés es, desde mayo, el nuevo director de la Agencia Espacial Española (AEE). Cortés, ingeniero aeronáutico, conoce al dedillo el sector pues ha ocupado puestos de responsabilidad vinculados con el espacio en el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y en el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI). Tras su nombramiento por el Consejo de Ministros, Cortés ha iniciado una incansable tarea de impulso, promoviendo los programas espaciales nacionales y representando a España en los foros internacionales.

10.- PLD Space presenta los propulsores Miura Next y la cápsula tripulada Lince

PLD Space, la empresa espacial afincada en Elche, presentó su plan estratégico a medio y largo plazo que incluye la fabricación de una familia de grandes lanzadores reutilizables Miura Next y la cápsula tripulada Lince, con capacidad para transportar hasta cuatro personas. PLD Space, que probó con éxito en 2023 el lanzador Miura-1, tiene previsto arrancar los primeros ensayos de Lince en 2025 para realizar su primer vuelo de prueba no tripulado con Miura 5 en 2028 desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, con el objetivo de alcanzar el primer vuelo orbital en 2030.