Juan Carlos Cortés: “No solo es participar en la ESA, hay que asegurar que España es escuchada” (1)

El ingeniero aeronáutico Juan Carlos Cortés Pulido es el primer director titular de la Agencia Espacial Española (AEE), organismo estatal adscrito al Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y al Ministerio de Defensa. Su nombramiento tuvo lugar en mayo de este año.

En esta entrevista exclusiva que forma parte del monográfico de la serie Perfiles Infodefensa titulado Industria espacial. La Defensa española ya apunta al cosmos, Cortés habla de las capacidades espaciales españolas, el crecimiento económico del sector o las relaciones con la Agencia Espacial Europea (ESA), entre otros temas de interés.

¿Cuáles serán las líneas principales de la Estrategia Espacial Nacional en cuanto a su impacto en la labor de la Agencia Espacial Española?

La elaboración de la Estrategia Espacial Nacional es parte del mandato de la Agencia y orientará su labor al establecer una visión a largo plazo. Esta estrategia sienta las bases para la coordinación y colaboración entre todos los actores del sector espacial en España. Permite establecer una hoja de ruta para desplegar nuestras actividades a través de diversos programas y acciones. La consolidación de la AEE está estrechamente ligada a la implementación de esta estrategia, cuyos principales objetivos son simplificar y dotar de coherencia la gestión de las actividades espaciales. Con ella se asegura un enfoque integrado con repercusiones tanto a nivel nacional como internacional.

Las principales líneas de la Estrategia se enfocan en promover la investigación, el desarrollo y la innovación en el ámbito espacial. Al mismo tiempo que impulsa a todo el ecosistema espacial de nuestro país, que incluye a la industria, la comunidad científica y tecnológica, y los actores institucionales. Todo esto se realiza con el objetivo fundamental de beneficiar a la ciudadanía.

El sector espacial es uno de los ámbitos estratégicos priorizados por los gobiernos, y el nuestro no es la excepción. Es fundamental garantizar y reforzar la soberanía a través de programas nacionales que aseguren las capacidades esenciales del país.

España se ha convertido en un país muy relevante tanto en la Agencia Espacial Europea (ESA) como en la Unión Europea. Sin embargo, nuestra ambición es avanzar hacia posiciones de mayor liderazgo y fortalecer áreas específicas de especialización. Además, buscamos ir más allá, considerando un amplio abanico de oportunidades de colaboración bilateral con agencias de otros países, tanto con aquellas que tienen trayectorias consolidadas como con aquellas que están emergiendo con fuerza.

Nuestra estrategia también tendrá en cuenta el aspecto comercial, cada vez más relevante y que está transformando el panorama actual en comparación con años anteriores, donde una parte significativa de la financiación proviene del sector privado. Según estudios realizados por McKinsey & Co., se prevé que la economía del espacio pase de crecer al 3% anual en la actualidad a un 7% en 2035. Apoyaremos al sector en nuestro país para hacerlo más competitivo, impulsando el llamado "nuevo espacio”, que está surgiendo gracias a los avances tecnológicos, la miniaturización y los nuevos usos de los datos obtenidos desde el espacio.

La ciencia es un pilar fundamental que no solo promueve el avance del conocimiento, sino que también estimula el progreso tecnológico, desafiando constantemente el estado de la técnica. Se fomentará el fortalecimiento de las colaboraciones público-privadas, asegurando que las tecnologías desarrolladas se transfieran adecuadamente y generen un impacto tangible en la economía y el empleo.

Pero todo lo anterior no es posible mantenerlo si no incluimos en nuestra estrategia que el desarrollo del espacio sea sostenible. Es una línea que estamos convencidos de que atraerá nuevas oportunidades y soluciones innovadoras en la que las empresas españolas están ya posicionándose.

¿Cómo encaja la Agencia Espacial Española con la ESA?

La Agencia Espacial Española mantiene una relación fundamental con la ESA, de la cual España es miembro fundador. Sin esta colaboración, no se entendería el desarrollo alcanzado por el sector espacial en nuestro país, que hoy en día es capaz de liderar misiones europeas. La AEE representa a España ante la ESA, donde participa activamente y contribuye con sus propuestas al fortalecimiento de Europa en materia espacial. Desde la AEE, se facilita y canaliza la participación de los diversos actores del sector espacial español en las misiones e iniciativas de la ESA en diferentes dominios, como ciencia, exploración, observación de la Tierra, comunicaciones, lanzadores, navegación y vigilancia espacial, entre otros.

Iniciativas como Arrakhis, Draco, Proba-3 o LEO-PNT son ejemplos del liderazgo de España en investigación y desarrollo tecnológico en el espacio. La ESA, además, es una agencia con enormes capacidades técnicas, y colaborar con ella es fundamental para avanzar en la materialización de nuestras prioridades nacionales.

La cooperación entre la AEE y la ESA no solo fortalece la presencia de España en el ámbito espacial, sino que también mejora la competitividad del sector nacional. Esto impulsa el avance de la ciencia y la tecnología en el país, creando oportunidades significativas para desarrollar un ecosistema robusto. Al mismo tiempo, España se posiciona como un país relevante para la ESA, y contribuye a reforzar la competitividad y las capacidades del sector en Europa.

En resumidas cuentas, no es solo participar, sino asegurar que las voces y prioridades de España sean escuchadas dentro de la ESA. La colaboración entre la AEE y la ESA fortalece la presencia de España en el ámbito espacial y mejora la competitividad del sector nacional. Esto impulsa el avance de la ciencia y la tecnología en el país, creando oportunidades significativas para desarrollar un ecosistema robusto en el espacio.

¿Cómo puede influir la puesta en marcha de la AEE en la industria aeroespacial española?

La puesta en marcha de la Agencia Espacial Española ha representado un hito significativo para la industria aeroespacial española. Actualmente, la AEE está consolidando un enfoque más cohesionado en la gestión y desarrollo de proyectos espaciales, lo que ha aumentado la sinergia entre los diferentes actores del sector. Este enfoque está optimizando los recursos y mejorando la eficacia en la ejecución de programas.

Además, la AEE actúa como un catalizador clave para el crecimiento de la industria al promover la investigación, la innovación y el desarrollo tecnológico. Su labor facilita la cooperación entre la industria y los organismos de investigación, lo que a su vez promueve la transferencia de tecnología y la creación de sinergias entre sectores.

La AEE también ha mejorado el acceso a financiación, tanto pública como privada, estimulando la inversión en startups y pequeñas y medianas empresas del sector. Este impulso repercute no solo en el crecimiento de estas empresas, sino también en la creación de empleo de alta calidad, esencial para el futuro económico del país. Programas estratégicos como el [Proyecto Estratégico para la Recuperación y Transformación Económica] Perte Aeroespacial, que moviliza cerca de 2.800 millones de euros, han contribuido a posicionar a España como un actor clave en el sector espacial a nivel europeo, aumentando su capacidad para atraer y retener talento y fomentar la innovación en tecnologías espaciales.

¿En qué fase se encuentran el desarrollo de los programas incluidos en el Perte Aeroespacial?

Se encuentra en una fase muy activa y en constante crecimiento. Se ha logrado movilizar prácticamente el 100% de los fondos asignados, que suman cerca de 2.800 millones de euros. De esta cantidad, alrededor del 82% ya está comprometido en diversos proyectos estratégicos.

Este notable impulso se traduce en iniciativas concretas que buscan fortalecer no solo la industria espacial, sino también la infraestructura espacial. Estas acciones son esenciales para posicionar a España como un actor relevante en el panorama internacional, al fomentar la innovación y el desarrollo tecnológico en el sector. Sin duda, se está avanzando de manera decidida y efectiva hacia un futuro prometedor y sostenible para la industria espacial en el país.

Entre los logros más significativos se destacan la construcción del Centro de Ensayo para Aeronaves No Tripuladas (CEUS), que garantizará la validación de drones conforme a estándares de seguridad, y la finalización de la Primera Plataforma Aérea de Investigación, que contribuirá a la recolección de datos esenciales sobre el medio ambiente y el cambio climático.

Un aspecto destacable es el desarrollo de lanzadores de pequeños satélites a través de empresas como PLD Space. Esta iniciativa no solo respalda la capacidad de nuestro país para colocar satélites en órbita de manera más accesible, sino que también está generando empleo y fomentando el talento en el sector.

En particular, quiero resaltar el esfuerzo conjunto para avanzar en la colaboración en programas de observación de la Tierra. Estamos trabajando en la integración de la Constelación Atlántica de Observación de la Tierra, en colaboración con Portugal. Se basa en una filosofía de constelación abierta, que promueve el intercambio de datos y recursos entre las naciones participantes. No solo ofrece datos críticos para la gestión de recursos y la prevención de desastres, sino también la creación de aplicaciones y servicios adicionales en diversas disciplinas.

El Programa Tecnológico Espacial (PTE) es otra de nuestras apuestas. Busca fortalecer la competitividad de la industria española mediante financiación de proyectos de I+D, impulsando tecnologías que faciliten nuestra participación en el mercado internacional.

Por último, nuestra iniciativa para desarrollar un sistema de comunicaciones cuánticas es crucial para garantizar la seguridad en la transmisión de información en un mundo en el que la ciberseguridad se vuelve cada vez más esencial.

En resumen, el Perte Aeroespacial está actuando como un verdadero motor para la innovación y el crecimiento en el sector espacial español, lo cual no solo beneficiará la economía, sino que también consolidará nuestra posición en el escenario global. Continuaremos trabajando incansablemente para cumplir con nuestros plazos y alcanzar nuestros objetivos. Así garantizaremos un futuro brillante y sostenible para nuestra industria espacial.

Si quiere leer todo el monográfico, pinche aquí.

Mañana sábado ofreceremos la segunda parte de la entrevista a Juan Carlos Cortés