La ESA impulsa los servicios de lanzamiento comerciales con su programa Boost!

La Agencia Espacial Europea (ESA) está impulsando los servicios de lanzamiento comerciales en Europa con su programa Boost!, una iniciativa para desarrollar cohetes que impliquen transporte al espacio, en el espacio y de regreso del espacio. Con él, busca diversificar los servicios de lanzamiento europeos, fomentando la innovación y la competencia en un sector clave para la independencia espacial de la región.

Para ello, la ESA ha adjudicado contratos por valor de 44,22 millones de euros a cuatro empresas emergentes europeas para acelerar sus etapas de transición desde el desarrollo técnico hasta la operatividad comercial. Las cuatro beneficiadas por esta inyección de fondos son HyImpulse, Isar Aerospace, Orbex y Rocket Factory Augsburg (RFA).

Rocket Factory Augsburg: Esta empresa alemana ha sido una de las primeras en comenzar las pruebas integradas de su cohete RFA One. A pesar de un contratiempo durante las pruebas de la primera etapa este verano, la cofinanciación de Boost! será clave para avanzar en las pruebas de vuelo de la primera etapa y preparar el cohete para su lanzamiento. Jörn Spurmann, cofundador y director comercial de RFA, ha expresado su entusiasmo por el apoyo que están recibiendo de Alemania y el Reino Unido a través de este programa y ha comentado: "Boost! es una inversión crucial en el futuro acceso al espacio de Europa, impulsando la competencia y la innovación en todo el sector" .

Isar Aerospace: La compañía con sede, también, en Alemania, está centrada en las pruebas integradas de las etapas de su vehículo de lanzamiento Spectrum. Los fondos de Boost! ayudarán a completar su campaña de pruebas y a preparar el primer vuelo de prueba del cohete. También está preparando el terreno para su segundo vuelo de prueba, además de expandir sus instalaciones de producción. Stella Guillen, directora comercial de Isar Aerospace, ha subrayado la importancia de este apoyo en un contexto global cada vez más competitivo, destacando que "las instituciones y los gobiernos deben convertirse en clientes frecuentes" para garantizar la competitividad europea en el sector espacial.

Orbex: La firma británica está trabajando en el primer vuelo de demostración de su vehículo de lanzamiento Prime. La cofinanciación del programa Boost! ayudará a Orbex a avanzar en pruebas esenciales, como la calificación de tanques de combustible de fibra de carbono y las pruebas integradas de su sistema de lanzamiento. Phil Chambers, CEO de Orbex, ha señalado que esta extensión de apoyo le permitirá avanzar hacia el lanzamiento inaugural de Orbex Prime el próximo año.

HyImpulse: Especializada en tecnología, ya había logrado con éxito el lanzamiento suborbital de su cohete SR75. Ahora, está concentrada en el desarrollo del cohete SL1, diseñado para colocar cargas de hasta 600 kg en órbitas heliosíncronas. La cofinanciación de Boost! permitirá a HyImpulse avanzar en la prueba de subsistemas clave, como el motor híbrido de la SL1 y sus sistemas de propulsión y aviónica. Christian Schmierer, CEO de HyImpulse, ha agradecido el apoyo de la ESA y ha comentado: "Esta extensión de contrato representa una fuerte muestra de confianza en HyImpulse y una inversión en el futuro de Europa como una fuerza competitiva en el espacio".

Autonomía europea

El programa Boost! tiene como objetivo no solo apoyar a estas empresas en sus lanzamientos, sino también fomentar una mayor competencia y colaboración dentro del sector espacial europeo. Al diversificar las opciones de lanzamiento disponibles, Europa se posiciona mejor para enfrentar la creciente demanda global de servicios de transporte espacial, tanto para misiones comerciales como científicas.

Además, el programa se extiende a las infraestructuras necesarias para apoyar estos desarrollos, como puertos espaciales y centros de pruebas, fortaleciendo la autonomía de Europa en el sector.