El SpainSat NG I llega hoy a Florida para ser lanzado en un cohete Falcon 9 de Elon Musk

El SpainSat NG I llega hoy jueves por la tarde, hora local, a Florida, procedente de Toulouse, a bordo de un imponente avión carguero ucraniano Antonov. Han pasado más de cinco años desde que Hisdesat firmara el contrato para construir una plataforma de comunicaciones única en prestaciones en Europa y ahora solo resta el lanzamiento y la puesta en órbita de una mole ultratecnológica que estará operativa durante 15 años.

El despegue del satélite español está previsto para el 28 de enero, a las once de la noche, hora local (cinco de la mañana del 29 de enero, hora peninsular). La operación se efectuará mediante un cohete Falcon 9 desde la rampa de lanzamiento SLC-40, situada en Cabo Cañaveral, base de operaciones de SpaceX, la empresa de Elon Musk.

“Tenemos una ventana de dos horas”, ha anunciado este miércoles Miguel Ángel García Primo, CEO de Hisdesat, empresa operadora de satélites gubernamentales para clientes civiles y militares. “Las condiciones meteorológicas son buenas allí; enero es un buen mes para lanzamiento”, ha estimado. Al despegue acudirá alguna representación del Gobierno de España, pero García Primo no ha querido adelantar los nombres de la delegación.

El CEO de Hisdesat ha subrayado que el programa, que arrancó en 2019, ha estado lleno de retos. “Lo hemos hecho en un entorno bastante desfavorable”, ha reconocido, pues se produjeron, entretanto, serios contratiempos e imprevistos como la pandemia por el COVID, la crisis de aprovisionamiento y finalmente la guerra en Ucrania. Por ejemplo, el motor iónico original era de fabricación rusa y tuvo que ser cambiado a consecuencia del conflicto armado en el este de Europa. 

El proyecto se ha retrasado un año, pero, para García Primo, ha sido “un gran éxito”, y “una prueba de que el modelo de colaboración público-privada sigue funcionando”. El Ministerio de Defensa ha invertido 1.400 millones, y generará un retorno de 2.000 millones, según las cifras proporcionadas este miércoles.

A partir de mediados de año, cuando alcance su posición geoestacionaria definitiva, 29º E, el SpainSat NG I dará servicios de comunicaciones seguras principalmente al Ministerio de Defensa español, pero también a la OTAN y a la Unión Europea a través del programa comunitario Govsatcom. Con este satélite España entra por méritos propios en el selecto grupo de países de la Alianza Atlántica que ofrece este grado de seguridad: Estados Unidos, Reino Unido, Francia e Italia.

El SpainSat NG I, de propulsión eléctrica, sustituirá al XTAR-EUR que lleva funcionando 20 años. Hisdesat lo adquirió por completo en 2020. Su hermano gemelo, el SpainSat NG II está todavía en la sede central de Airbus en Toulouse pasando las pruebas de vacío térmico. Su lanzamiento está programado para septiembre-octubre de este año.