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La NASA e ISRO rastrearán la superficie cambiante de la Tierra para entender mejor los desastres naturales
Un nuevo satélite de la NASA y de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) —con lanzamiento previsto para 2025— tiene como objetivo mejorar las previsiones y ayudar en la recuperación de los desastres naturales. La misión Nisar (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) medirá el movimiento de casi todas las superficies terrestres y cubiertas de hielo del planeta dos veces cada 12 días.
El ritmo de recopilación de datos de Nisar proporcionará a los investigadores una imagen más completa de cómo cambia la superficie de la Tierra con el tiempo. Respecto a esto, la directora de aplicaciones de Nisar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Cathleen Jones, dijo: "Este tipo de observación regular nos permite observar cómo se mueve la superficie de la Tierra en casi todo el planeta".
Junto con las mediciones complementarias de otros satélites e instrumentos, los datos de Nisar proporcionarán una imagen más completa de cómo se mueve la superficie de la Tierra, tanto horizontal como verticalmente.
La información será crucial para comprender mejor todo, desde la mecánica de la corteza terrestre hasta qué partes del mundo son propensas a terremotos y erupciones volcánicas. Incluso podría ayudar a resolver si hay secciones de un dique dañadas o si una ladera está comenzando a moverse en un deslizamiento de tierra, señala la publicación de la agencia estadounidense.
Además de monitorear los cambios en la superficie de la Tierra, el satélite podrá rastrear el movimiento de las capas de hielo, los glaciares y el hielo marino , y mapear los cambios en la vegetación.
La fuente de ese notable detalle es un par de instrumentos de radar que operan en longitudes de onda largas: un sistema de banda L construido por el JPL y un sistema de banda S construido por la ISRO. El satélite Nisar es el primero en llevar ambos. Cada instrumento puede tomar mediciones de día y de noche y ver a través de nubes que pueden obstruir la visión de los instrumentos ópticos. El instrumento de banda L también podrá penetrar la vegetación densa para medir el movimiento del suelo. Esta capacidad será especialmente útil en áreas que rodean volcanes o fallas que están ocultas por la vegetación.
Según el líder de la misión de ciencias de la Tierra sólida en Estados Unidos en Caltech (Pasadena), Mark Simons, si bien el satélite Nisar no dirá cuándo ocurrirán los terremotos, ayudará a entender mejor qué áreas del mundo son más susceptibles a terremotos importantes.
NASA Jet Propulsion Laboratory
Los datos del satélite permitirán a los investigadores saber qué partes de una falla se mueven lentamente sin producir terremotos y qué secciones están unidas y podrían deslizarse de repente.
El responsable de ciencias de la Tierra sólida de la ISRO para Nisar en el Centro de Aplicaciones Espaciales en Ahmedabad (India), Sreejith KM, indicó: “Desde la perspectiva de la ISRO, estamos particularmente interesados en el límite de las placas del Himalaya. La zona ha producido terremotos de gran magnitud en el pasado, y Nisar nos proporcionará información sin precedentes sobre los peligros sísmicos del Himalaya”.
El movimiento de la superficie también es importante para los investigadores de volcanes, que necesitan datos recopilados regularmente a lo largo del tiempo para detectar movimientos de tierra que pueden ser precursores de una erupción . A medida que el magma se desplaza bajo la superficie de la Tierra, la tierra puede abultarse o hundirse. El satélite Nisar ayudará a proporcionar una imagen más completa de por qué se deforma un volcán y si ese movimiento indica una erupción.
En lo que respecta a infraestructuras como diques, acueductos y represas, la capacidad de Nisar de proporcionar mediciones continuas a lo largo de los años ayudará a establecer el estado habitual de las estructuras y el terreno circundante. Luego, si algo cambia, los administradores de recursos podrán identificar áreas específicas para examinar. “En lugar de salir y examinar un acueducto completo cada cinco años, se pueden centrar los estudios en las áreas problemáticas”, dijo Jones.
En lo que respecta a infraestructuras como diques, acueductos y represas, la capacidad de NISAR de proporcionar mediciones continuas a lo largo de los años ayudará a establecer el estado habitual de las estructuras y el terreno circundante.
