​La sonda Voyager 1 de la NASA reanuda el envío de actualizaciones de ingeniería a la Tierra

Los científicos de la NASA respiran aliviados: Voyager 1, que llevaba cinco meses enviando datos sin sentido, ha vuelto a proporcionar información utilizable sobre su salud y el estado de sus sistemas de ingeniería a bordo. El gran problema de este lapso había sido el tiempo de comunicación con la sonda, que fue lanzada en 1977 y está a más de 24.300 millones de kilómetros de distancia, ya que cada comando tarda 22,5 horas en ir y lo mismo en regresar desde el Espacio profundo.

En marzo, uno de los equipos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, al sur de California, confirmó que el problema estaba relacionado con una de las tres computadoras a bordo de la nave espacial, el subsistema de datos de vuelo (FDS) es el responsable de empaquetar los datos científicos y de ingeniería antes de enviarlos a la Tierra.

Al no poder reparar su único chip, decidieron colocar su código en otro lugar de la memoria del FDS, pero advirtieron que ninguna ubicación es lo suficientemente grande como para contener la sección en su totalidad. Entonces idearon un plan para dividirlo y almacenarlas en diferentes lugares del FDS. Para que funcionara, también necesitaban ajustar esas secciones del código para garantizar, por ejemplo, que todas siguieran funcionando como un todo. También era necesario actualizar cualquier referencia a la ubicación en otras partes de la memoria del FDS.

Diseño de la misión Voyager 1. Firma: NASA

El equipo empezó por seleccionar el código responsable de empaquetar los datos de ingeniería de la nave espacial. Lo enviaron a su nueva ubicación en la memoria FDS el 18 de abril. Cuando el equipo de vuelo de la misión tuvo noticias de la nave espacial dos días después, vieron que la modificación funcionaba: por primera vez en cinco meses, pudieron verificar la salud y el estado de la nave espacial.

Durante las próximas semanas, reubicarán y ajustarán las otras partes afectadas del software. Estas incluyen las partes que comenzarán a devolver datos científicos. Por otro lado, la Voyager 2 continúa funcionando con normalidad. Lanzadas hace más de 46 años, las gemelas son las naves espaciales más distantes y de mayor duración de la historia. Antes del inicio de su exploración interestelar, ambas sondas sobrevolaron Saturno y Júpiter, y la Voyager 2 también lo hizo en Urano y Neptuno.