Japón revela la primera imagen de su módulo SLIM sobre la superficie de la Luna

Recientemente, Japón se convirtió en el quinto país de la historia en lograr un aterrizaje en la Luna. Sin embargo, han sido días de incertidumbre desde que el país asiático informara que el módulo SLIM había enviado información hacia la Tierra, pero que sus células de energía solar no estaban generando la energía suficiente. En ese contexto, su agencia espacial, JAXA, ha revelado la primera imagen, que fue tomada desde el Vehículo de Excursión Lunar 2 (LEV-2), que se desprendió momentos antes de que la sonda se posara sobre el satélite. Se trata, además, del primer róver que realiza una exploración totalmente autónoma en la superficie lunar.

JAXA también dio cuenta de que, de acuerdo a los datos adquiridos, SLIM "había alcanzado la superficie de la Luna aproximadamente a 55 metros al este del lugar de aterrizaje original. Mientras continúa una evaluación más detallada, es razonable mencionar que se ha logrado la demostración tecnológica del aterrizaje preciso con una precisión de 100 metros, que fue declarada como la misión principal".

La superficie lunar captada por la cámara de navegación a bordo de SLIM después del aterrizaje. La imagen ha sido girada para alinearse con la dirección de gravedad. Firma: JAXA.

Otra de las conclusiones es que en las circunstancias que la nave quedó "estacionada", lo más probable es que uno de los dos motores principales se haya perdido. En estas circunstancias, el software habría identificado de forma autónoma la anomalía, y controlando al máximo la posición horizontal, SLIM continuó el descenso con el otro motor y avanzó gradualmente hacia el este. La velocidad de descenso en el momento del contacto con el suelo era de aproximadamente 1,4 metros por segundo o menos, lo que estaba por debajo del rango de diseño.

El reporte finaliza acotando que las células solares están orientadas hacia el oeste, lo que sugiere que existe la posibilidad de generación de energía y, por tanto, la recuperación de SLIM a medida que las condiciones de iluminación solar mejoren con el tiempo. Aunque originalmente se esperaba que las actividades duraran sólo unos días, continuarán "los preparativos necesarios" para la recuperación con el fin de adquirir más datos técnicos y científicos.

Actualmente, las autoridades japonesas están investigando la causa de la pérdida de la funcionalidad del motor principal, incluyendo la consideración de factores externos, y se han comprometido a proporcionar más información más adelante.