China presenta el primer robot minero espacial de fabricación propia

Científicos chinos han diseñado un sistema robótico de seis patas para la exploración y minería en la Luna y asteroides. El robot ha sido desarrollado por la Universidad China de Minería y Tecnología (CUMT), y se inspira en locomoción de insectos, la dinámica trepadora de los pájaros carpinteros y las técnicas del origami. Los investigadores ya han presentado una solicitud de patente para su prototipo.

Según informó la Televisión Central de China (CCTV), el aparato está equipado con tres patas con ruedas y otras tres con garras. Las ruedas pueden desplazarse por terrenos relativamente lisos, mientras que las estructuras de anclaje se adaptan a zonas rocosas y de suelo suelto. A propósito de esto, el líder del equipo de investigación, el profesor Liu Xinhua, indicó: "La estructura de garra-espina mejora su sujeción y agarre en microgravedad".

Las ruedas del prototipo están hechas de una aleación de memoria de titanio a base de níquel, que les permite recuperar con rapidez su forma después de haber sido sometidas a fuerzas externas. La idea de este diseño es que sea capaz de resistir eficazmente las fluctuaciones extremas de temperatura y la radiación espacial.

Los robots mineros espaciales requieren capacidades esenciales de perforación porque se enfrentan a exploración geológica y a recolección de minerales en cuerpos extraterrestres.

Si bien, bajo la gravedad terrestre, el propio peso del robot es suficiente para soportar la penetración de la perforadora, la gravedad lunar es solo una sexta parte de la terrestre y los asteroides suelen presentar gravedad ultrabaja; esto es justamente lo que plantea importantes desafíos para la perforación de sus superficies.

El equipo también ha construido un sitio de pruebas especializado que imita el suelo arenoso de los asteroides cercanos a la Tierra y ha empleado un sistema de suspensión para replicar las condiciones de microgravedad. 

China planea lanzar la sonda Chang'e-7 para explorar el polo sur lunar el año próximo . La Chang'e-8, con previsión de lanzamiento para 2028, realizará experimentos sobre la utilización de los recursos lunares. Las dos sondas formarán el modelo básico de una estación internacional de investigación lunar para 2035.