Virgin lanza Galactic 04 y mantiene su ratio de una misión espacial comercial al mes

Virgin Galactic completó recientemente su quinto vuelo espacial comercial en la misma cantidad de meses. Aunque estaba prevista para el jueves 5 de octubre, Galactic 04 debió ser aplazada un día "para dar a nuestro equipo un día adicional para completar la preparación y las revisiones del vehículo", según acotó la compañía.

El vuelo, que duró poco menos de una hora, despegó desde el puerto espacial de Nuevo México, Estados Unidos, a las 09:28 am hora local (17:28 hora española) del viernes 6 de octubre. Al momento de ser soltado por el VMS Eve, el VSS Unity tenía una altitud de 44.341 pies (13.515 metros), luego alcanzó una velocidad de Mach 2,95 (3.642 kilómetros por hora) y una altura máxima de 54,3 millas (poco más de 87 kilómetros), donde los pasajeros vivieron unos minutos de ingravidez.

A bordo estuvieron el estadounidense Ron Rosano, el británico Trevor Beattie y la pakistaní Namira Salim (esta última la primera mujer de su país en volar al espacio); catalogados respectivamente por la empresa del magnate Richard Branson como Astronauta 017, 018 y 019. El VSS Unity estuvo a cargo de la comandante Kelly Latimer y el piloto CJ Sturckow, además de la instructora jefe de astronautas, Beth Moses. En la nave nodriza estuvieron la comandante Nicola Pecile y el piloto Jameel Janjua.

El CEO de Virgin Galactic, Michael Colglazier, aseguró que "nuestros equipos en Nuevo México y California han cumplido nuestros objetivos mensuales de vuelos espaciales. Tres nuevos astronautas viajaron al espacio y trajeron recuerdos e historias increíbles de su experiencia sobre la Tierra. Estas primeras misiones con nuestra nave inicial, VSS Unity, han informado y confirmado los objetivos de diseño y mantenimiento de nuestras naves espaciales clase Delta y las herramientas de producción para esas naves están en camino de comenzar más adelante en el cuarto trimestre".

Desde la compañía anunciaron que procederán con inspecciones y análisis al vuelo en preparación para la próxima misión espacial comercial, Galactic 05, que debería despegar en noviembre con otros tres pasajeros privados.