Argonaut: la ESA sella el contrato con Thales Alenia Space por el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar europeo

La Agencia Espacial Europea (ESA) da un paso más en su empresa de exploración lunar. La ESA ha firmado un contrato CON Thales Alenia Space vinculado al diseño, desarrollo y entrega del Elemento de Descenso Lunar (LDE) para la misión Argonaut. El acuerdo, que incluye la responsabilidad de diseño e integración de la misión, asciende a 862 millones de euros.

Según se informó, Argonaut entregará carga, infraestructura e instrumentos científicos a la superficie de la Luna. La primera misión prevé la entrega de cargas útiles dedicadas a la navegación y telecomunicaciones, así como sistemas de generación de energía y almacenaje, como de empresas europeas para explorar el área sur de la Luna. Con una vida útil de cinco años, será capaz de resistir las duras condiciones de la superficie lunar, incluyendo las prolongadas noches lunares. El equipo entregará el elemento de descenso lunar a partir de 2030.

Argonaut

 La nave espacial Argonaut tiene tres componentes principales: el módulo de descenso lunar, que se encarga de volar a la Luna y aterrizar en el objetivo; la carga útil; y la plataforma de carga que actúa como interfaz entre el módulo de aterrizaje y la carga útil.

La adaptabilidad es un elemento clave del diseño de Argonaut. La plataforma de carga está diseñada para aceptar cualquier perfil de misión: carga para astronautas cerca del sitio de aterrizaje, un rover, paquetes de demostración de tecnología, instalaciones de producción utilizando recursos lunares, un telescopio lunar o incluso una estación de energía. El proyecto fortalecerá las habilidades de Thales Alenia Space en varias áreas tecnológicas esenciales para la exploración espacial más allá de la Luna.

El CEO de Thales Alenia Space, Hervé Derrey, indicó: “Gracias a este asombroso vehículo espacial, se entregarán toneladas de carga a la superficie de la Luna. Este nuevo elemento del programa Artemisa servirá para facilitar misiones de exploración lunar tripuladas de larga duración y será crucial para aumentar la autonomía europea en la exploración de la Luna".

Por su parte, el subdirector ejecutivo y vicepresidente senior de Observación, Exploración y Navegación en Thales Alenia Space, Giampiero Di Paolo, dijo: "Estamos verdaderamente honrados de que la ESA haya renovado su confianza en nuestra empresa otorgando a Thales Alenia Space este importante contrato para desarrollar el módulo de aterrizaje lunar europeo que permitirá a Europa acceder de manera autónoma a la superficie lunar”. 

El futuro ecosistema espacial requiere nuevas soluciones dedicadas al transporte y retorno de carga desde la órbita baja terrestre y la órbita lunar, así como al transporte de tripulación a la órbita baja terrestre. 
Como contratista principal e integrador del sistema del Elemento de Descenso Lunar, Thales Alenia Space liderará en Italia el consorcio industrial responsable del sistema, los aspectos de entrada, descenso y aterrizaje, así como de las arquitecturas generales y específicas de los sistemas termomecánicos, de aviónica y de software.

Por su lado, Thales Alenia Space en Francia y en el Reino Unido se centrarán respectivamente en los sistemas de manejo de datos y la propulsión. OHB System AG, como miembro adicional del núcleo principal del consorcio, será responsable de los aspectos de guiado, navegación y control (GNC), sistemas de energía eléctrica (EPS) y telecomunicaciones (TT&C).

La financiación del proyecto Argonaut fue aprobada por los Estados miembros de la ESA en noviembre de 2022 en la reunión del Consejo Ministerial de la agencia celebrado en París