Astronautas de la NASA examinarán el exterior de la ISS en busca de vida microbiana

Esta semana, los astronautas de la NASA saldrán de la Estación Espacial Internacional para recoger muestras microbiológicas en el marco del experimento de Microorganismos Externos de la ISS.

Según se informó, esta investigación se centra en la toma de muestras en lugares cercanos a los respiraderos del sistema de soporte vital, para examinar si la nave espacial libera microorganismos y qué tan lejos pueden viajar.

Para la agencia estadounidense, este experimento podría ayudar a los investigadores a entender si estos microorganismos sobreviven y se reproducen en el duro entorno espacial, cómo lo hacen, y cómo podrían actuar en destinos planetarios como la Luna y Marte. 

Cabe señalar que los extremófilos (microorganismos que pueden sobrevivir en entornos hostiles) también son de interés para industrias como la farmacéutica y la agrícola.

Los datos del experimento podrían ayudar a determinar si es necesario realizar cambios en las naves espaciales tripuladas, incluidos los trajes espaciales, que se utilizan para explorar destinos donde puede haber vida ahora o en el pasado. 

Las naves espaciales y los trajes espaciales se esterilizan minuciosamente antes de las misiones; sin embargo, los humanos tienen su propio microbioma y regeneran continuamente las comunidades microbianas. Es importante comprender y abordar la eficacia con la que los diseños y procesos actuales previenen o limitan la propagación de la contaminación humana. 

Desde el lanzamiento del primer módulo de la Estación Espacial Internacional, la NASA ha monitoreado su comunidad microbiana. Como la estación es un sistema cerrado, la única forma de que los microbios lleguen allí es viajando en el contenido de las naves espaciales de reabastecimiento que llegan desde la Tierra y en los astronautas que llegan.