La Agencia Espacial del Reino Unido estudiará cómo utilizar el 5G para habilitar entregas con drones en comunidades insulares remotas

La Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA) ha otorgado financiación al proyecto Connectivity for Remote Orkney Future Transport (Croft), cuyo objetivo es estudiar cómo se pueden aprovechar las nuevas tecnologías espaciales para establecer entregas con drones habilitadas por 5G en comunidades insulares remotas de Escocia. Para explorar la viabilidad de este servicio y mejorar la conectividad en la región, la entidad ha creado un consorcio liderado por los principales especialistas en entregas e inspecciones con sistemas aéreos no tripulados, entre los que destacan Skyports Drone Services, Satellite Applications Catapult, Stratospheric Platforms UK Limited, Cranfield University y West Midlands.

La iniciativa, que tendrá una duración de 22 meses, se centrará en el desarrollo de Sky5, un solución que permitirá la comunicación y cobertura de baja latencia y alta densidad requerida por los UAV. El proyecto también definirá los requisitos funcionales y de rendimiento necesarios para desarrollar entregas escalables con drones 5G en entornos rurales hostiles, destacando cómo los servicios basados en la innovación pueden aportar beneficios tangibles y positivos a comunidades remotas y aisladas como las ubicadas en Orkney. 

Croft está financiado por la convocatoria Connecting People de la UKSA y forma parte del Programa Estratégico de Telecomunicaciones Espaciales para 5G y 6G de Investigación Avanzada en Sistemas de Telecomunicaciones (Artes) de la Agencia Espacial Europea (ESA). Su finalidad es invitar a la industria y el mundo académico a presentar propuestas para desarrollar tecnologías, productos y servicios 5/6G sostenibles, que aporten beneficios más allá del sector espacial.

“El Reino Unido siempre ha estado a la vanguardia de la innovación científica y estamos centrados en apoyar a las empresas británicas que continúan esa tradición. Como demuestra el proyecto Croft, las tecnologías espaciales pueden ayudar a desarrollar servicios que mejoren la vida de las personas, en este caso utilizando drones con conectividad satelital y 5G avanzada para entregar suministros esenciales a áreas rurales, a menudo en condiciones difíciles”, explicó el responsable de la Agencia Espacial del Reino Unido, Henny Sands.

Escocia es uno de las regiones donde Skyports ha centrado en los últimos años sus esfuerzos en el ámbito de la entrega con drones. La compañía ha completado múltiples proyectos en toda la región, probando la viabilidad de estos servicios de media y última milla. Esta nueva iniciativa es la segunda con sede en Orkney y sigue a las pruebas insulares llevadas a cabo en colaboración con Royal Mail en agosto de 2023.

“La implementación de la tecnología 5G presenta una enorme oportunidad para las operaciones con drones, ya que desbloquea capacidades cada vez más avanzadas, que se benefician del rápido intercambio de datos entre nuestro centro de operaciones remoto y la aeronave. Nos mantenemos conectados con nuestro dron en todo momento durante nuestros viajes, utilizando tanto la conectividad satelital, como las señales celulares. Esto es fundamental para nuestros vuelos Beyond Visual Line of Sight (BVLOS), que nos permiten llegar a más personas y comunidades, como demostraremos con este proyecto”, subrayó el director de Skyports Drone Services, Alex Brown.