Airbus España culmina su trabajo con Cheops tras finalizar la entrega en órbita

Airbus Defence & Space España ha finalizado su trabajo con Cheops. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha confirmado el final exitoso de la puesta en servicio en órbita (IOC) del cazador de exoplanetas y la entrega de la misión de Airbus al Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y al consorcio de instrumentos. “La entrega del satélite y el sistema completo al consorcio Cheops es la culminación de un trabajo ingente que comenzó hace alrededor de cinco años en fase de estudio”, explica a Infoespacial.com la Cheops IOC and Bid Manager del departamento de Propuestas y Programas Futuros de Airbus DS España, Diana de Miguel.

Esta fase crítica fue realizada por Airbus en España con el apoyo del equipo de instrumentos (Universidad de Berna), el centro de operaciones de misión (INTA) y el centro de operaciones científicas (Universidad de Ginebra). “Durante el IOC la colaboración entre todos los equipos de operaciones (Airbus, INTA, Universidades de Berna y de Ginebra, GMV y por supuesto la ESA) ha sido fabulosa, diría incluso que ha sido única”, indica con emoción De Miguel.

La fase del IOC comenzó el 7 de enero y durante los últimos dos meses y medio Airbus ha llevado a cabo las operaciones para verificar el rendimiento del satélite, el segmento terrestre y el paquete científico. “Hemos pasado en dos meses de una operación 100% manual a terminar el comissioning con una operación totalmente automatizada. Hemos maximizado las oportunidades de observación del instrumento y se han realizado muchas más observaciones de las inicialmente planeadas. Esperamos que muy pronto Cheops comience a dar información de tránsitos a la comunidad científica”, detalla la IOC Manager de Cheops a este medio.

Desde Airbus DS España este proceso de entrega en órbita del cazador de exoplanetas, que se lanzó en el mes de diciembre desde la Guayana Francesa, ha significado una experiencia adquirida fundamental “para la definición de nuevos sistemas satelitales que den una respuesta industrial completa a nuevos conceptos de misión tanto a nivel tanto técnico como programático”, detalla De Miguel.

En este sentido, Diana de Miguel indica que han comprobado en sus propias carnes la necesidad de comprender las necesidades del resto de actores: “Es fundamental para obtener un resultado satisfactorio para todos, ya que mejora el ambiente de cooperación y a la larga resulta en una reducción de costes, puesto que todos enfocamos los esfuerzos en lo realmente esencial”.

Próximos pasos

Tras la finalización del proceso IOC, ¿qué toca ahora? La ESA ha indicado que no había problemas que impidieran que comenzaran las operaciones de rutina.

Por su parte, Diana de Miguel explica a Infoespacial.com que “ahora Cheops entra una fase preoperacional de dos semanas en la que se terminará de ajustar el sistema completo para arrancar las operaciones de rutina. Desde hoy, tras la revisión final del proyecto que ha tenido lugar en Estec, las operaciones las liderará INTA y Airbus actuará dando soporte en actividades de mantenimiento y apoyo a posibles evoluciones del sistema que permitan maximizar las prestaciones”.

Durante este proceso, el rendimiento de Cheops ha sido clave. “Por poner un ejemplo, las prestaciones de estabilidad en el apuntamiento son un 400% mejor que el valor que se nos pedía en los requisitos. Esto implica que el comportamiento de la plataforma que hemos suministrado es excelente”, señala con orgullo De Miguel.

La actualidad importa y la pandemia del Covid-19 está afectando al sector espacial. Tanto es así, que la ESA ha parado muchas misiones que están en órbita por la reducción del personal en el centro de control de ESOC, en Alemania. ¿Qué pasará con Cheops?

Lo cierto es que Cheops cuenta con un sistema de operación automática desarrollado por GMV “que permite transferir al satélite de manera autónoma la lista de telecomandos necesarios para ejecutar las operaciones de observación. Adicionalmente, INTA ha hecho un esfuerzo por adaptarse a las circunstancias y ha conseguido mitigar el impacto del Covid-19 en su equipo de operación. Han conseguido que sea totalmente transparente para nosotros”, concluye De Miguel a este medio.

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