Sierra Space sella un acuerdo con la NASA para llevar su sistema de compactación de basura espacial a la ISS

La empresa privada de tecnologías aeroespaciales Sierra Space ha firmado un acuerdo con la NASA para desarrroar y probar su Sistema de Procesamiento y Compactación de Basura (TCPS) en la Estación Espacial Internacional (ISS) a finales de 2026.

Según se informó, este nuevo sistema cumplirá una función de suma relevancia en las futuras misiones espaciales: mejorará la gestión de residuos, el almacenamiento y la recuperación de agua en viajes de larga duración, incluidas las misiones tripuladas a la Luna y Marte.

De esta forma, el TCPS ayudará a los astronautas a "gestionar los residuos reduciendo significativamente su volumen y recuperando casi toda el agua atrapada en su interior para su reutilización". Estos aspectos serán cruciales no solo para la exploración del espacio profundo, sino también para las instalaciones orbitales comerciales y las bases extraterrestres. 

Cabe destacar que este sistema funciona de manera independiente, solo requiere conexiones de energía, datos y refrigeración por aire, y cuenta con una interfaz fácil de usar para la tripulación.

A proposito de esto, el director ejecutivo de Sierra Space, Tom Vice, dijo: "La eliminación eficiente, sostenible e innovadora de los residuos es esencial para el éxito de la exploración espacial tripulada. Estamos abordando este desafío mediante la innovación tecnológica y el compromiso con la sostenibilidad en cada faceta de las operaciones espaciales".

Además, este innovador sistema incluye un oxidante catalítico (CatOx) que procesa compuestos orgánicos volátiles y gases, y garantiza un ambiente seguro para la tripulación. Este proceso compacta la basura en bloques sólidos fáciles de almacenar y además, ofrece protección radiológica adicional.

Sierra Space concluyó la fase inicial para la revisión crítica del diseño con la NASA en enero. Ahora el equipo se centra en finalizar la unidad terrestre, que se someterá a evaluaciones del sistema antes de que la unidad de vuelo se lance a la ISS para realizar pruebas.

El proyecto TCPS inició en su Fase A en mayo de 2019, y la actual Fase B en agosto de 2022. Se espera que las pruebas en la ISS se extiendan hasta 2026 y más también.