La ESA firmará antes de abril un contrato de desarrollo para el módulo lunar Argonaut

La Agencia Espacial Europea (ESA) adjudicará un importante contrato de desarrollo para su módulo de aterrizaje lunar Argonaut en el primer trimestre de este año, y se espera que la misión inaugural tenga lugar en 2031.

La financiación del proyecto Argonaut fue aprobada por los Estados miembros de la ESA en noviembre de 2022 en la reunión del Consejo Ministerial de la agencia celebrado en París. Argonaut será un módulo de aterrizaje lunar multifunción capaz de transportar hasta 1.800 kilogramos de carga a la superficie de la Luna. Estará formado por tres elementos principales: el elemento de descenso lunar, el de plataforma de carga y, por último, la propia carga útil.

Durante la tradicional conferencia de prensa anual del 9 de enero, el director general de la ESA, Josef Aschbacher, reveló que la entidad espera seleccionar un contratista principal para el elemento de descenso lunar en 2025. 

Tras el encuentro, el director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, Daniel Neuenschwander, compartió una declaración en LinkedIn que acotó aún más el plazo al primer trimestre del año.

En su estrategia para 2040, la ESA describe el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar Argonaut como un “primer paso” para hacia la ambición de la agencia de “jugar un papel importante en la superficie de la Luna”. La agencia prevé que el módulo de aterrizaje no solo respalde misiones científicas, sino que también proporcione servicios de logística de carga para misiones humanas a la Luna dentro de la arquitectura Artemis de la NASA.

Según un documento de desarrollo de la Fase A/B1 publicado en julio de 2024, la ESA prevé el lanzamiento de la primera misión Argonaut en 2031. El módulo de aterrizaje se lanzará a bordo de un cohete Ariane 6.4 de ArianeGroup desde el Centro Espacial de Guayana.