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El telescopio espacial Euclid, el 'detective del Universo oscuro', comienza su masivo estudio de la galaxia
El telescopio espacial Euclid, bautizado por la Agencia Espacial Europea (ESA) como el 'detective del Universo oscuro', ha comenzado oficialmente su misión de crear el mapa 3D más grande y preciso al observar miles de millones de galaxias hasta 10.000 millones de años luz. El instrumento está programado para observar una zona de 130 grados cuadrados, el equivalente a más de 500 veces el área de la Luna llena, en sus primeros 14 días de trabajo.
En su primer año, Euclid cubrirá alrededor del 15% de su "encuesta". Esos datos cosmológicos se entregarán a la comunidad durante el verano de 2026, aunque se prevé una publicación más pequeña de datos de observaciones de campo profundo para la primavera de 2025. Vale la pena mencionar que en noviembre pasado ya reveló sus primeras imágenes nítidas.
La misión fue lanzada con éxito a comienzos de julio pasado y apenas un par de semanas después ya estaba a mitad de camino. En agosto ya había arribado a su destino, el Punto L2 de Lagrange, a 1,5 millones de kilómetros de distancia, desde donde capturó sus primeras imágenes de prueba. En septiembre debió enfrentar tres problemas técnicos: sus sensores de orientación perdían intermitentemente el rastro de las estrellas, la luz solar "perdida" obstaculizaba su observación del Universo y en las imágenes de sus instrumentos se "colaban" ciertos rayos X.
Ahora, una vez establecido, Euclid tendrá un modo de observación llamado Pasar y mirar fijamente: se fijará en un área durante unos 70 minutos, produciendo imágenes y espectros, y luego tardará cuatro minutos en pasar a la siguiente. Durante toda su misión, proyectada en seis años, el telescopio espacial realizará más de 40.000 de estos "puntajes".
El científico de Euclid en el Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) de Italia, Roberto Scaramella, explica que "gracias a su mirada amplia al cosmos y su largo tiempo de exposición y sensibilidad, la cantidad de galaxias que puede ver con una sola señal es enorme. Para estudiar las distorsiones individuales de las galaxias por la materia oscura, necesitamos observar al menos 1.500 millones de galaxias. Euclid observará las formas de unas 50.000 galaxias con la precisión necesaria de una sola vez y detectará muchas más galaxias débiles".
Estudios amplios y profundos
La mayor parte de las observaciones de la misión se dedicará a un estudio "amplio", que cubrirá más de un tercio del cielo y se complementará con una "profunda", que ocupa aproximadamente el 10% del tiempo total de observación. Aparte de eso, también hubo que programar observaciones de calibración de rutina para encajar el rompecabezas.
El científico de la ESA en ESAC (España), Xavier Dupac, comenta que "por ejemplo, debemos tener en cuenta el tiempo que tarda la nave espacial en girar de una posición de observación a la siguiente. Estos tiempos deben incluirse en el diseño de la encuesta, además del tiempo de observación real".
La científica del proyecto en la ESA, Valeria Pettorino, complementa que "los equipos trabajaron muy duro para rediseñar el estudio en un corto periodo de tiempo, lo que supone un gran logro. Y este no es el final de la historia. A medida que la misión avanza y Cuando los resultados científicos comiencen a llegar, los equipos continuarán optimizando la encuesta y estarán listos para adaptarla si es necesario".
