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Una misión de la NASA y Japón está lista para explorar los lugares más calientes del Universo
El viernes 25 de agosto (sábado 26 según la hora local) será el lanzamiento del observatorio Xrism (X-ray Imaging and Spectroscopy Mission, pronunciada “crisma”) desde el Centro Espacial Tanegashima de Japón. La misión conjunta de la NASA con JAXA (la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) busca explorar los lugares más calientes del Universo y lo hará utilizando un instrumento que en realidad es más frío que el lugar cósmico más helado que se conoce ahora.
El investigador principal de Xrism en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Richard Kelley, comentó que el instrumento "nos permitirá observar la composición de las fuentes de rayos X cósmicos en un grado que no ha sido posible antes. Anticipamos muchos conocimientos nuevos sobre los objetos más calientes del universo, que incluyen estrellas en explosión, agujeros negros y galaxias alimentadas por ellos, y cúmulos de galaxias".
El instrumento Resolve
La NASA ha publicado una infografía que ilustra el "enorme rango de temperaturas cósmicas". En la parte inferior está el cero absoluto en la escala de Kelvin (-273,1 grados Celsius y -459,67 grados Fahrenheit). En comparación, el detector del instrumento Resolve de Xrism es apenas unas centésimas de grado más cálido, pero 20 veces más frío que la Nebulosa Boomerang (el entorno natural más frío que se conoce) y unas 50 veces más frío que la temperatura del espacio profundo.
El instrumento debe mantenerse tan frío porque funciona midiendo hasta el más mínimo aumento de temperatura creado cuando los rayos X golpean su detector. Esta información crea una imagen de cuán brillante es la fuente en varias energías de rayos X, el equivalente a los colores de la luz visible, y permite a los astrónomos identificar elementos químicos por sus huellas dactilares de rayos X únicas, llamadas espectros.
El científico de Xrism de la NASA en Goddard, Brian Williams, asegura que "con los instrumentos actuales, sólo somos capaces de ver estas huellas dactilares de una manera comparativamente borrosa. Resolver efectivamente esto le dará a la astrofísica de rayos X un espectrómetro con una lupa".
