Thales España proporcionará las comunicaciones del módulo Esprit de Gateway

La empresa Thales Alenia Space España será la responsable de desarrollar el transpondedor de comunicaciones en banda S y el amplificador de potencia en banda S (SSPA) con los que estará equipado el módulo Esprit de la futura estación orbital lunar Gateway, uno de los dos módulos que la Agencia Espacial Europea (ESA) suministrará a la misión.

Esta será la principal aportación de la filial española de la joint venture entre Thales y Leonardo que, el pasado 7 de enero, firmó con la ESA el contrato, valorado en 296,5 millones de euros, para la construcción de los módulos I-HAB y Esprit.

Módulo Esprit

El Esprit (European System Providing Refueling, Infrastructure and Telecommunications), será un módulo cilíndrico con espacio para que los astronautas trabajen e incluirá un observatorio que ofrecerá vistas de 360​​° de la Luna.

Este módulo estará conformado por dos elementos: el primero, llamado HLCS, proporcionará las comunicaciones entre la Gateway y la Luna; mientras que el segundo, denominado ERM, brindará el reabastecimiento activo de la estación con xenón y propelentes químicos para prolongar su vida útil.

El elemento de comunicaciones está en desarrollo acelerado para su lanzamiento en 2024, montado en el primer módulo de Gateway, llamado HALO, proporcionado por la NASA. Por su parte, el elemento de repostaje estará listo para su lanzamiento en 2026.

Por su parte, el I-HAB proporcionará alojamiento a la tripulación y puntos de atraque para los vehículos transportadores. Además, contará con sistemas de protección frente a micrometeoritos optimizados y sistemas de control térmico más eficientes, entre otras innovaciones.

Asimismo, al no estar tripulado la mayor parte de su tiempo en órbita, el I-HAB requerirá soluciones dedicadas para las operaciones robóticas, tanto a bordo como en el exterior.

Estación lunar

Gateway, una infraestructura orbital lunar tripulada, es una cooperación internacional entre la NASA, la ESA, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y la Agencia Espacial de Canadá (CSA), en la que cada socio tiene a su cargo distintos elementos, que serán ensamblados en órbita lunar a partir de 2024.

Su configuración comprenderá principalmente módulos habitables y de atraque, de logística, comunicaciones con la Tierra y la Luna, esclusas de aire para experimentos científicos, así como un brazo robótico. No estará diseñada para una ocupación permanente, pero podrá albergar tripulaciones de hasta cuatro personas por períodos de uno a tres meses.

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