La Tierra es orbitada actualmente por 957 satélites artificiales

(infoespacial.com) Londres.- Cincuenta y cuatro años después de que la URSS pusiera en órbita el primer Sputnik, la Tierra es actualmente orbitada por 957 satélites artificiales operativos. Según recoge un reciente informe realizado por BBC Mundo, en el que la cadena británica analiza a quién pertenecen estos ingenios, desde 1957 han sido lanzados al espacio más de 6.000 satélites.

“Los satélites son cada vez más importantes para la vida en la tierra. Se utilizan para entretenimiento, seguridad, comunicaciones, navegación. Pero además hicieron que veamos nuestro planeta desde una perspectiva diferente”, comienza señalando el informe, presentado en forma de gráficos y basado en numerosas fuentes.

Actualmente, Estados Unidos. opera 423 de los 957 satélites que hay en órbita. Atendiendo al país de origen del operador o propietario del satélite, Rusia es el segundo con 99 satélites, seguido de China con 68. De los 367 satélites operativos restantes, un cuarto grupo en cantidad lo forman 50 satélites multinacionales, que pertenecen a más de tres accionistas internacionales.

El grupo de los diez mayores propietarios se completa con Japón (39 satélites), India (23), Reino Unidos (22) Alemania (18) y Canadá (16). En este nivel también se incluye un grupo de unos 47 satélites realizados en “colaboración” definiéndose como tal aquellos que son propiedad de tres o dos países.

En conjunto, según BBC Mundo, al menos 115 países poseen como mínimo una participación de un satélite. En la actualidad, 44 Estados tienen acuerdos multinacionales o de colaboración, siendo EE.UU., Taiwán, Japón y Francia los mayores accionistas en esas propiedades compartidas de satélites.

Historial de los lanzamientos

Analizando mediante una gráfica la evolución de los más de 6.000 lanzamientos de satélites habidos desde 1957, se aprecia que en los años 60 se produjo una autentica carrera entre Estados Unidos y la URSS, ganada por lo primeros a mediados de la década, cuando pusieron en órbita unos 100 satélites frente a poco más de 60 los soviéticos.

Sin embargo, hacia 1970 se produjo una caída drástica del número de lanzamientos americanos, que no volverían a superar los 40 satélites anuales hasta los años 90. El mínimo histórico sería en 1985/1986 cuando EE.UU. apenas lanzó 15 satélites anuales

Por contra la URSS. continuó un crecimiento constante en los 70 y 80 alcanzando en 1981 la mayor cifra de satélites hasta hoy lanzada por un solo país en un año: 126 naves.

En el caso de EE.UU., el máximo se alcanzó 1998, con 98 satélites, como resultado de un aumento de los lanzamientos comerciales con el fin de implementar tres redes satelitales de comunicaciones: Globalstar, Iridium y Orbcom. El fuerte resurgir estadounidenses a partir de 1995 coincidió con una caída drástica de los lanzamientos de Rusia desde finales de los 80.

El estudio de BBC Mundo también sigue la evolución de los lanzamientos chinos, iniciados a finales de los 60, que alcanzaron el máximo de 20 satélites en 2010, y agrupa los ingenios del resto del mundo en una línea iniciada en 1962 que alcanzó su máxima cota en 2009 con 51plataformas lanzadas.

“De manera general, -indica e trabajo- el aumento de lanzamientos en una época determinada se puede explicar por los cambios en los usos de los satélites. En los 70 se produjo un aumento de los satélites de comunicaciones, en los 90, de los de navegación y en la última década aumentaron los satélites de usos civiles y de observación terrestre”.

“Si la tendencia que se muestra aquí continúa, los países implicados en el lanzamiento de satélites, seguirán construyendo aparatos mayores y más duraderos. Además, organismos internacionales e instituciones civiles, como las universidades, podrían aumentar la producción de satélites más pequeños y más baratos”, señala BBC Mundo.

Basura espacial

Las gráficas del estudio muestran cómo la gran mayoría de los satélites lanzados están inactivos actualmente. En concreto son 5.428 satélites. “Muchos de esos aparatos inactivos son basura espacial que circunda la Tierra. La NASA estima que hay aproximadamente 19.000 objetos mayores de diez años alrededor de nuestro planeta”.

Respecto a los activos, son satélites lanzados a partir de los últimos años 80, aunque la nave operativa más antigua en órbita es el Amsat Oscar-7, que fue lanzado desde la Base Aérea Vandenberg en California el 15 de noviembre de 1974. Se trata de satélite de órbita baja utilizado para la transmisión de radioaficionados.

En cuanto a los usos de los satélites, aspecto en el que el informe entra muy someramente, señala que aproximadamente dos tercios de los activos se utilizan para las comunicaciones.

Para mas información vea: http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/04/110407_satelites_orbita_gagarin_aniversario_pea.shtml